Retrato
de John Ruskin por Millais.
John Ruskin, uno de los teóricos del arte más originales del
siglo XIX inglés, nació en 1819 y falleció en 1900. Se le
considera uno de los padres del medievalismo del XIX, y soporte
teórico de los hombres del movimiento Arts and Crafts y de los
Prerrafaelistas.
Ruskin fue un niño precoz, que
por esto mismo recibió una educación aislada y protegida, en
el seno de una familia muy acomodada. Su afición al arte y a la
escritura se manifestó pronto, y su padre, que era comerciante
de vinos, no dudó en apoyarle.
En 1840 Ruskin sufrió una
hemorragia, por lo que su familia, temiendo un origen
tuberculoso de la misma, se desplazó a Italia para pasar el
invierno.
En Nápoles, donde invertía su
tiempo dibujando, sufrió otro ataque, pero se recuperó de
regreso, a través de Venecia y Suiza.
Paisaje de Chamonix. Acuarela de
Ruskin, 1849.
Ruskin regresó a Oxford en 1842
para continuar sus estudios, y muy pronto empezó a trabajar en
lo que sería su primer volumen de Pintores modernos.
En 1845, sin sus padres,
emprendió otro viaje a Italia, donde quedó prendado de su
arquitectura medieval. A su regreso completó el segundo volumen
de Pintores modernos, que apareció en 1846.
Paisaje de Zermatt. Acuarela de
Ruskin, 1844
Se casó en Abril de 1848 con
Euphemia Gray, pero el matrimonio no llegó a consumarse, aunque
la pareja vivió bajo el mismo techo y emprendió varios viajes
unida, que Ruskin aprovechó para tomar notas para su libro Las
siete lámparas de la arquitectura.
Enseguida comenzó a trabajar en Las
piedras de Venecia, que apareció en 1851, y respaldó la
creación de la Hermandad de los Prerrafaelistas. Trató
con Rossetti, Burne-Jones y Millais, que se casaría después
con Euphemia, la mujer de Ruskin, tras la separación por
matrimonio no consumado.
Hacia 1860 la mente de Ruskin
comenzó a declinar, llevada por fantasías obsesivas. Se
sintió muy influido por la ética del reformador socialista
Robert Owen, y totalmente contrario al utilitarismo de Bentham.
En 1869, a pesar de estar al
borde de la depresión, comenzó a dar clases en Oxford, donde
consiguió un éxito enorme como profesor.
En 1871 fundó la Compañía
de San Jorge, a la que aportó un capital de diez mil
libras. Cada miembro debía aportar a la misma el diez por
ciento de sus ingresos.
En 1879 dejó de impartir clases
en Oxford pretestando un enfrentamiento con el pintor James
Whistler. En 1881 regresó a Oxford pero su mente no logró
salir de la inestabilidad y sufrió varios ataques de depresión
y obsesión.
Su autobiografía, titulada Praeterita,
es para muchos su mejor obra, aunque la dejó inacabada tras su
sexto ataque de enajenación mental.
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