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La Kelmscott Press se fundó en 1890 e inició sus trabajos en
1891, bajo el impulso de William Morris y la asesoría
tipográfica de Emery Walker. Entre 1891 y 1898 editó 53
títulos en 66 volúmenes.
En general todos los libros
incluyen algo de ornamentación, pero sólo en unos pocos las
orlas e ilustraciones dominan el conjunto. Para Morris la propia
belleza de la tipografía era suficiente para hacer ediciones de
primera calidad, como ya lo habían conseguido los impresores de
la primera época.
El interés de Morris por los
libros, en particular por los manuscritos medievales, venía de
antiguo. Era aficionado a la caligrafía y se conservan
numerosas muestras de la misma, como su versión de una página
de Horacio, que se reproduce a continuación.
Emery Walkker, el asesor tipográfico de
Morris, había nacido en 1851, y a los trece años comenzó a
trabajar en la imprenta, de la que se hizo un estudioso erudito.
En 1886 se instaló por cuenta propia.
Conoció a Morris en 1883, ya que ambos
estaban interesados en la tipografía. La idea de crear la
Kelmscott Press parece que le llegó a Morris en 1888, tras
escuchar una conferencia que Walker pronunció en la Sociedad
Arts & Crafts de Londres, sobre la relación entre los
libros impresos y los primeros incunables.
Las Obras de Chaucer es el libro más
importante entre los editados por la Kelmscott Press. Un libro
anacrónico, de gran tamaño en folio mayor, impecablemente
producido, y con ilustraciones y orlas grabadas en madera. Sólo
en el diseño de las dos páginas iniciales invirtió Morris
más de quince días. El resultado fue uno de los diseños
editoriales más impactantes de todos los tiempos.
El libro consta de 556 páginas, con 87
ilustraciones, 14 bordes diferentes y 26 capitulares de gran
tamaño, más el diseño de punzones y matrices para todos los
caracteres.
Las encuadernaciones, diseñadas en
ocasiones por el propio Morris, eran también de extraordinaria
calidad gráfica y de materiales.
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